Эль-Джем

Бесконечно тянется плоское безводное плато, покрытое то рядами оливковых деревьев, то травой альфой, издали напоминающей наш ковыль. Дует горячий ветер, вздымающий вихри колючего песка. В сахеле, тунисской степи, уже близкой к пустыне Сахара, после утомляющей своей однообразностью дороги открывается чудо света.

Сначала думаешь, глядя в окошко машины, что это просто гора, непонятно как возникшая в этой равнинной местности. Но, подъезжая ближе, видишь — это творение рук человеческих.

В древнем Тидре — сейчас это маленький арабский городок Эль-Джем — сохранился грандиозный амфитеатр, по размерам лишь немного уступающий Колизею Рима. Собственно, его и называют вторым в мире Колизеем, хотя все знают, что Колизей имя собственное и относится только к римскому амфитеатру.

Эль-Джем удален от побережья и находится примерно посередине между Сфаксом м Сусом. Римляне называли его Тисдрус (Фисдрус) и при них он был местом, где сходились многие торговые пути, по которым доставлялось продовольствие в Рим. О тех временах здесь и напоминает огромный римский амфитеатр, построенный в  238  году н.э. по приказанию правителя Гордиана Старшего. Более сорока лет выкалывали в каменоломнях гигантские глыбы, обтесывали, везли к месту строительства, старательно укладывали, а потом всю поверхность облицовывали мрамором. Стены Колизея выкладывали мозаикой с изображением скачущих всадников, охотников и преследуемых ими зверей.

Три этажа конструкции вмещали до 40 тыс. зрителей,  высота 38 м., диаметр - 430 м. Здание очень хорошо сохранилось, включая подземные помещения, где содержались узники и животные.  Для сравнения, Колизей в Риме ненамного больше размерами и по вместимости (43 тыс. чел.), но сохранился хуже. Над восточным входом амфитеатра в Эль-Джеме высилась императорская ложа, из которой под ареной можно было видеть комнаты гладиаторов. Рядом с комнатами находился сполинарий, куда складывали тела поверженных бойцов. И тут же, рядом, были клетки с хищниками, которые все более и более распалялись запахом свежей крови. Самым диким зрелищем был венатионас — схватка безоружных людей со львами и другими хищниками. Стены клеток были все в крови, кровь стекала по мраморным плитам, а десятки тысяч людей все требовали и требовали кровавого зрелища — мучений христиан и плененных берберов. Погибшие приносились в жертву богам. Дикие звери, которых выпускали на арену, посвящались богам: лев и бык — Сатурну и Юноне, пантера — Дионису, медведь — Диане.

Век за веком шли жестокие представления на каменной арене Колизея. Трагедия одиночек, публично погибающих для услады толпы, закончилась, как это и принято в истории, трагедией и катастрофой для кровожадных зрителей. Великое римское государство исчезло с лица земли под натиском варваров. Древний Тидр опустел. Остался лишь амфитеатр, словно драгоценный камень, в обрамлении дикой природы.

Жители Эль-Джема отличались бунтарским характером и во время и восстаний против тех или иных притеснителей амфитеатр нередко становился крепостью.

Одна из легенд рассказывает, что Эль-Джем был связан с Махдией подземным тоннелем, по которому мог пройти слон, а другой тоннель вел к катакомбам Сусса. Местные жители считают, что камень, из которого выложена арена амфитеатра "заговорен от скорпионов" и поэтому не грех выломать "кирпичик", чтобы защитить свой дом от ядовитой "зверюги".

Амфитеатр - главная достопримечательность Эль-Джема. Сейчас на арене амфитеатра ежегодно проходят знаменитые мировые фестивали классической музыки.

Здесь есть также неплохой археологический музей с интересной коллекцией римских мозаик.