Путешествие в Сахару
Через тунисскую часть Сахары проходило множество караванных путей. Они соединяли восточную часть Африканского континента с западной, нижний Египет с Атлантикой, тянулись на юг до самой Ганы. Купец, которому нужно было переправить товар, нанимал вожатого, а тот в свою очередь подбирал погонщиков. Одежда для пустыни должна быть белой - чтобы лучше отражала солнечные лучи - и просторной. Бедуины носили нечто вроде тоги, которая называется "джелаба", а на ноги надевали сандалии из верблюжьей кожи с загнутыми носами. На таких "лыжах" удобно ходить по песку, особенно скатываться с барханов.
Продукты брали с собой только те, что долго хранятся. В пустыне лучше всего питаться финиками. Есть такое берберское поверье: 6 фиников достаточно, чтобы пересечь пустыню, сразиться с врагами и всю ночь провести в утехах с любимой женщиной. Перед выходом вожатый требовал от всех без исключения членов экспедиции принести клятву, что, как бы ни сложились обстоятельства, те будут беспрекословно ему повиноваться. В пустыне, как и на море, единоначалие - условие выживания. Во время перехода одногорбый верблюд теряет много влаги: примерно четверть собственного веса. Человек подобного обезвоживания не выдерживает. Наш организм погибает при потере влаги, равной всего 12% от веса собственного тела.
Часто к караванам присоединялись паломники, направлявшиеся в Мекку. Опасный путь через Сахару от Туниса до Аравии растягивался иной раз на полгода. На верблюдах перевозили самые разные товары: специи, зерно, шелк, золото, кофе. Кочевники относятся к Сахаре с уважением. Кому как не им знать, сколько опасностей таит пустыня, как строго она наказывает путника за малейшее легкомыслие. Бедуины рассказывают об огненных джиннах - нет ничего хуже, чем увидеть его в Сахаре, - о миражах, преследуя которые люди теряют рассудок. Миражи - это появление в атмосфере одного или нескольких мнимых изображений очень отдаленных объектов. Эти изображения могут быть вытянутыми, перевернутыми, сплющенными. Иногда люди видят очень точные и резкие изображения. Многие полагают, что миражи - это отображение человеческих мыслей и желаний.
Сахара - самая большая пустыня планеты. Ее площадь более 7 млн. кв. км. В Тунисе пустыня занимает всю южную часть страны. Вопреки сложившемуся представлению Сахара здесь мало похожа на бескрайнее песчаное море. Скорее она напоминает каменистую равнину. Резкое колебание суточных температур от +5 до +50 превратило горную породу в песок. Ветер переносит песок с места на место, складывая из него дюны. Дюны бывают двух видов: барханы и сейфы. Барханы относительно невелики и подвижны. Образуются они на краю пустыни, где мало песка и есть хоть какая-то растительность.
Сейфы достигают 40 м в высоту и 500 в ширину, но чтобы их увидеть, нужно углубиться в пустыню на многие десятки километров. Раньше Сахара не была такой большой. В доисторические времена тут текли полноводные реки. Кочевые племена берберов вырубали и сжигали леса, веками пасли скот, который уничтожил растительность. И теперь Сахара беспрепятственно двигается на юг со скоростью 100 м в год. Причина наступления песков - ветер и хозяйственная деятельность человека, который крайне неразумно использует примыкающие к пустыне земли.
Берберы в отличие от арабов - коренные жители Северной Африки. В пустыне они чувствуют себя как дома. Им и песчаная буря нипочем. Когда южный ветер сирокко поднимает тучи песка, непривычному человеку кажется, что он попал в преисподнюю. Берберы так и говорят: "Сирокко дует, когда Аллах открывает ворота в ад". Кажется, что песок проникает всюду: он лезет в уши, скрипит на зубах, забивается в нос.
Значительная часть пустынь земного шара расположена в тропических зонах высокого давления. Влажность воздуха здесь крайне низкая и влага испаряется быстрее, чем успевает просочиться в землю. Этим и объясняется почти полное отсутствие здесь растительности. Впрочем, в оазисах она, наоборот, отличается необыкновенной пышностью. Не раз бывало, что уровень грунтовых вод опускался и колодцы пересыхали. Тогда оазис умирал и песок постепенно уничтожал все его следы. До оазиса может дойти песчаная буря. Однако она нисколько не страшит его обитателей, поскольку вода, источник жизни, находится глубоко под землей. И раньше, чтобы выжить, люди просто закрывали колодцы. Теперь проще - у всех в домах водопровод.
В оазисе Дуз всего пять тысяч жителей. Большинство крестьяне. Дуз знаком в Тунисе каждому. Главным образом своим рынком скота. Он работает один день в неделю с восхода до полудня. Здесь можно купить любую живность: от кролика до верблюда. Продавцы и покупатели съезжаются в Дуз со всех концов страны. Хороший ишак стоит дороже верблюда. В пустыне лучшего проводника, чем ишак или лошадь, не найдешь. Если вы заблудились в Сахаре - нужно просто отпустить поводья, и лошадь сама выведет вас к воде. Раньше, когда по Сахаре ходили караваны с грузами, верблюды на рынке были главным товаром. Теперь спрос упал, их покупают в основном для того, чтобы катать по пескам туристов.
Потеряться в пустыне, действительно, проще простого - глазу здесь зацепиться не за что. Днем караванщик ориентировался по одному ему известным приметам, ночью - по звездам. Двигались в основном ранним утром и вечером, когда спадала жара. На ночь разбивали шатер, но чаще спали прямо под открытым небом, предварительно стреножив верблюдов. Пищу готовили на костре, жгли сухие пальмовые листья. На костре пекли лепешки. Муку разводили водой, и даже соли не добавляли, чтобы жажда не мучила. Тесто в горячей золе пропекается минут за двадцать. Готовую лепешку надо выбить, словно пыльный коврик.
Слово "бедуин" произошло от арабского "бадауин" - обитатель пустыни.
